期货的基本功能主要有体现在以下两个方面：
第一，价格发现功能。 期货是对某种商品将来一段时间价格走势的预期，因为参与期货的交易者众多，有商品供应商、需求方、投机者，他们都按照各自认为最合适的价格成交，他们的交易方向体现对商品价格走势的预期，因此期货价格可以综合反映出供求双方对未来某个时间的供求关系和价格走势的预期。这种价格信息增加了市场的透明度，有助于提高资源配置的效率。同时，一些生产企业组织生产，国家可以参考期货价格实施调控，举例说某个期货品种（比如说生猪）远月合约被市场一致看涨价格炒高，说明市场对将来价格看涨，这时候国家有关部门需要扶持养殖，适时抛储备冻肉投放市场，调控价格。
第二，规避市场风险功能。在实际的生产经营过程中，为避免商品价格的千变万化导致成本上升或利润下降，可利用期货交易进行套期保值，即在期货圈上买进或卖出与现货市场上数量相等但交易方向相反的商品，使两个市场交易的损益相互抵补。举例说某个期货品种将来价格预期走高，生产企业可以在期货圈买入套期保值，规避现货价格上涨风险；供应企业可以在期货圈做卖出套期保值，规避现货价格下跌风险。（提示：有关企业套期保值专题请到期货圈查看套期保值教程。）
另外，期货也是一种投资工具。由于期货合约的价格波动起伏，投资者可以利用价差赚取风险利润。
